中国首个目标飞行器“天宫一号”于北京时间29日成功发射。多位美国太空政策专家在接受中新社记者采访时均对此给予高度评价，认为中国已经成为太空领域的领军者，必须给予相应的待遇。
美国战略与国际问题研究中心技术和公共政策项目负责人詹姆斯•路易斯认为，这是一个重大成就，再次证明中国太空活动的声望和能力正在不断增强。“中国在太空领域已是领军者。”
美国海军战争学院中国太空计划问题专家约翰逊•弗里斯在接受中新社记者采访时表示，约10年以前，中国就提出载人航天工程的发展目标，即实现载人航天飞行、为大型空间站建立配套设施及建设完成一个大型空间站，“天宫一号”的成功发射标志着中国向实现这些目标又向前迈出一步。
弗里斯曾用“龟兔赛跑”的寓言来形容中美太空项目的现状对比。兔子虽然跑得快，领先很多，但在睡觉；龟虽然慢，落后很多，却毫不气馁，步步前进。他认为，现在“龟兔”之间的距离已大大缩小。
尽管专家一致认为“天空一号”的发射是一项重大成就，但他们也表示真正的考验和里程碑将在今年11月，届时神舟八号将与“天宫一号”进行对接，而安全实现在轨“交会和对接”是一项很难掌握的技术。
北京时间2011年9月29日晚21时16分，中国在酒泉卫星发射中心载人航天发射场，用“长征二号F”T1运载火箭，将中国全新研制的首个目标飞行器“天宫一号”发射升空
在太空专家们为“天宫一号”升空而鼓掌时，美国内也出现一股新的中国“太空威胁论”。对此，倡导和平利用太空的美国安全世界基金会华盛顿分部总监维多利亚·萨姆森对中新社记者说：“我认为有些人将此视为‘零和游戏’，即中国空间能力不断增强，美国却不断减弱。对此我实在无法认同……中国发展太空项目不能算是一种威胁。”
美国忧思科学家联合会中国问题专家顾克刚也指出，中国的载人航天计划对美国和其他国家不是威胁。实际上，中国也迫切希望各方开始就有关国际条约进行谈判，从而规范外太空的军事利用。
对于美国国内不断有人阻挠中美太空合作的问题，顾克刚告诉记者，实际上阻挠的不是整个美国政府，而是某些国会议员。奥巴马和胡锦涛已签署了两份联合声明，其中包含了加强太空合作的内容。不过，美国国会有关成员特别是负责监督美国太空项目预算的众议院拨款委员会共和党籍主席沃尔夫极力阻挠，已经封锁了奥巴马鼓励美中开展空间合作的努力。
萨姆森也指出，有几个因素阻碍了美中太空合作：首先美国国家航空航天局不清楚究竟如何在太空问题上与中国展开合作，也不清楚想要达成什么目标；其次，美国国会对美中太空合作有预算限制，换句话说与中国太空合作需要考虑美国国内政治；第三，由于美国“国际武器贸易条例”(ITAR)的限制，美国公司很难在任何太空项目上与中国进行合作。
“中国早已是‘太空俱乐部’的成员，目前是仅有的三个能将本国公民送入太空的国家之一，也是仅有的三个测试过反卫星武器的国家之一。”萨姆森说：“对美国来说，想清楚如何与中国在太空问题上进行合作很重要，因为不论外界怎么看，中国已是太空领域的领军人物，必须获得相应待遇。”
尽管中国是美俄之外的世界第三大航天大国，但多年来中国一直被拒绝加入国际空间站的计划，众所周知其主要障碍是美国。对此，专家们表示，希望中方加入该计划参与合作。
弗里斯指出，中国正在2020年前后建成空间站的道路上大步前行，而2020年前后国际空间站则将结束使用，所以中国空间站将为人类在太空中的持续存在提供一席之地。“希望中国空间站项目可与其它一些项目实现合作。”弗里斯说：“ 当今世界的全球化属性要求各方在今后携手合作。”
顾克刚也历来反对孤立中国。“将中国排除在国际空间站和其他合作项目之外，在技术上是无效的，在政治上起反作用。”他指出：“在中美之间制造太空竞赛的假象，也许可以让国会议员勉强同意增加太空计划拨款，但有损中美双边关系。”完
